Waar het engagement begon
Dr. Rik Celie richtte de missie op in september 1990. Hij begon in het Boliviaanse binnenland, bij Quechua-gemeenschappen die het gezondheidssysteem nooit had bereikt.
De missie heette eerst Salud para Bolivia, later Face the Challenge en uiteindelijk Doctors on Mission. Riks belangstelling als kind voor het werk van Albert Schweitzer en David Livingstone had mee de basis gelegd voor dat engagement.
Noodhulp was een begin
Het werk breidde zich later uit naar Haïti na de aardbeving van 2010 en naar Noord-Pakistan na de overstromingen van 2011. Noodhulp werd een vertrekpunt om lokale medische teams op te leiden en uitvalsbasissen op te zetten van waaruit de zorg kon doorgaan.
De missie koos voor gemeenschappen in het binnenland, buiten de grote steden. Teams reisden met rivierboten in de Amazone, met motorfietsen in Haïti en te paard door Boliviaanse valleien. Waar vervoer niet verder kon, gingen ze te voet.
Lokale kennis, blijvende zorg
De missie werkt met lokale artsen en verpleegkundigen, in plaats van voor de gewone zorg afhankelijk te zijn van bezoekende westerse teams. Zij kennen de taal, de cultuur en de plaatsen waar hulp nodig is. Rik en bezoekende specialisten zorgen voor verdere opleiding.
Doctors on Mission betaalt de teams voor werk waarvoor ze anders geen loon van de overheid ontvangen. Dankzij die steun kunnen ze mensen verzorgen die niet kunnen betalen, en tegelijk voor hun eigen gezin zorgen.
Zorg vraagt meer dan goede wil
Medicijnen, materiaal en betrouwbaar vervoer laten de teams hun kennis inzetten. Als een patiënt een behandeling nodig heeft die een mobiel team niet kan bieden, helpt de missie ook met doorverwijzing naar een ziekenhuis en de kosten daarvan.
Na dure vertragingen en verliezen bij de douane in 2003–2004 schakelde de missie over op lokaal beschikbare medicijnen via voorraden van de WHO. Ook materiaal en vervoer werden lokaal aangekocht, of zo nodig in een buurland. Die ervaring vormde een praktische aanpak: geef de mensen die het werk doen de nodige middelen.
