Dit is Elsa, die dankbaar is dat ze de gedachten van Dr. Rik Celie met zijn geweldig Doctors on Mission team probeert te helpen omdat Rik nog overspoeld zit door werk aan de Boliviaans-Braziliaanse grens. De woorden, gevoelens en ervaringen zijn van hem. Nu is Rik aan de beurt, beginnend met een paar korte brieven die hij me schreef.
We leven nog
We leven nog, wat soms moeilijk te geloven is, gezien de ernstige symptomen waaraan wijzelf en de meesten van de teamleden leden toen we zes maanden geleden uit het Amazonegebied kwamen. We werden zelfs weer gezond en konden na behandeling in de zomer van 2023 terugkeren naar Bolivia.
We weten waarom we doen wat we doen en dat is toch het aller voornaamste.
Zoals jullie al weten, heeft de pandemie Zuid-Amerika getroffen met honderdduizenden doden. Het kwam vlak na een groot persoonlijk verlies, de vroegtijdige dood van een van mijn beste vrienden, de Boliviaanse dokter "Dr. Ino", die net leider van Doctors On Mission werd. Ik heb meer dan 28 jaar met hem samengewerkt. Hij stierf op 52-jarige leeftijd aan de ziekte "Chagas" die 20 miljoen mensen in de Andes treft.
Het verlies van Dr. Ino was een dubbel verlies: niet alleen een persoonlijk verlies maar ook een enorme klap voor Doctors On Mission. Ik hoop in ieder geval tot mijn 70e in Bolivia te kunnen blijven werken. Ik ben nu bijna 63 en heb al veel levensbedreigende ziekten overwonnen.
Op de basis in de Andes
We kwamen net van ons medisch werk, gratis voor iedereen, naar onze basis in de Andes (3.500 meter hoogte). Ik werk op die hoogte met vergaderingen, repareer defecten aan de ambulances en zoek medicijnen: allemaal dingen die een normale arts niet hoeft te doen. En daar komt nog bij dat ik ook de lokale artsen en ander hulppersoneel zelf moet betalen. Zij komen uit zeer arme regio’s en hebben hun studies afgerond met grote schulden.
Medicijnen, operaties en alle tijd die we besteden aan consulten zijn gratis. Zij worden betaald dankzij jullie. Meestal weet ik niet hoe ik verder moet, maar op de een of andere manier gaan we door met wat we 33 jaar geleden zijn begonnen.
Morgen, ja op een zondag, vertrekken we naar het werk in het Boliviaanse Amazonegebied vanwege de grote nood. Nooit heb ik hier zoveel mist gezien, maar het is allemaal humo en smog, veroorzaakt door ongeveer 2730 bosbranden die ons omgeven. De temperaturen zijn steevast rond de 45 graden Celsius en de droogte is hier ongekend.
Er is nu door de rook veel acute bronchitis, keelpijn die levensbedreigende longontstekingen worden, of parasietenziektes die tot de dood kunnen leiden door uitdroging. Ik zie nog steeds zeer veel patiënten per dag en heel wat meer als ik met mijn medische teams ga.
Mijn passie, zelfs als jongen
Mijn passie is altijd om mensen te helpen, om de allerarmsten te helpen. Dat was mijn droom, zelfs als jongen. Wat me het meest raakte, was een artikel van de WHO dat er elke dag meer dan 30.000 kinderen onder de 5 jaar sterven aan slechts 5 gemakkelijk te voorkomen ziekten. Dit was 30 jaar geleden. Nu hebben ze het nog over 5,2 miljoen kinderen die elk jaar sterven.
Als er één groot wonder is, dan is het wel dat ik nog leef nadat ik de minderheden in Noord-Pakistan heb geholpen, hoewel dit verboden was, toen de Taliban en Al Qaeda regeerden. Ze hebben veel artsen gedood, waaronder een goede Noorse vriend en collega. Een ander wonder gebeurde met een aardbeving in Haïti (jan. 2010), waar ongeveer 250.000 doden vielen.
Ik heb altijd gedacht dat als ik de armste regio's in de armste landen zou kiezen, ik een verschil zou kunnen maken, vooral als ik mezelf zou kunnen vermenigvuldigen met lokale artsen en tandartsen. Dat was DE reden waarom ik mijn studie geneeskunde en tropische ziekten ben begonnen. Eerst deed ik een stage van 8 maanden in 1986-1987 in de arme ziekenhuizen in Bolivia. Vanaf 1990 heb ik er zo goed als voortdurend gewerkt.
Mijn gezondheid
Vroeger bleef ik 4 jaar in het buitenland, maar nu moet ik regelmatig naar België terugkeren voor verdere follow-up van allerhande chronische aandoeningen. Sinds het einde van de zomer, toen ik weer genezen was, smeekt mijn Boliviaans medisch team me om terug te komen naar het Amazonegebied, naar dorpen waar al jaren geen arts meer is geweest. Bovendien was er een Dengue-epidemie uitgebroken.
Heel belangrijk
Op dit moment zijn we hard op zoek naar een nieuwe Toyota Landcruiser Ambulance. De enige twee die nog functioneren van de 5 die we hebben zijn nu 17 jaar oud, en de reparaties zodra we terugkeren van deze modderige grindwegen zijn extreem kostbaar. Deze voertuigen en mijn 35 jaar oude "Hospital Truck" zijn volledig versleten. Een nieuwe ambulance kost ongeveer 50.000 Euro. Daarnaast zoek ik 50 tot 100 nieuwe sponsors die maandelijks 50 tot 100 Euro zouden kunnen afstaan.
We moeten ervoor zorgen dat Doctors On Mission door kan gaan als een nieuwe generatie van lokale artsen, tandartsen, verpleegkundigen en pastors bereid is om het voorbeeld te volgen dat wij hebben gegeven. We zijn de tel kwijtgeraakt van het aantal mensen dat we in 33 jaar hebben geholpen, maar ik herinner me dat we in één jaar, toen we nog alles bijhielden, meer dan 23.000 mensen hadden behandeld. Bedankt dat jullie Doctors On Mission in jullie hart hebben gesloten.
