Beste vrienden, wat is het eerste half jaar 2024 weer vlug verstreken. De expedities gaan ondertussen zonder ophouden door. We zijn nu net terug van een uitgebreide medische tocht in heel verafgelegen Andes dorpen tussen de 3.000 en 3.500 meter. Onze Boliviaanse artsen, tandartsen en verplegend personeel nemen ondertussen meer en meer het werk in handen. Dit is echt hoopgevend na 10-tallen jaren medisch missie werk in de allerarmste gebieden.
Ook nu bevind ik mij met mijn echtgenote op onze Andes missie basis op een 3.300 meter hoogte om verscheidene tochten mee te begeleiden. We gaan niet alleen naar de Andes uit maar ook naar afgelegen subtropische gebieden en naar de Amazone streek. Deze zeer afgelegen tropische dorpjes of stammen (Aeoreo's, Yuracare's, etc..) liggen in het Amazonegebied tegen de Braziliaanse grens (Roboré – Puerto Suarez).
Altijd het enige werkzame team
In al deze gebieden is er geen of geen adequate medische hulp te vinden. Soms is er ook ziekte onder onze teamleden omwille van de slechte hygiënische omstandigheden waarin we moeten werken. Eens aanwezig is het werk non-stop tot werkelijk alle nodige medicatie opgebruikt is. In deze streken kan men immers niet op afspraak werken en ben je zo goed als altijd het enige werkzame team.
Baby's, kinderen, tieners, volwassenen en ouderen krijgen zo niet alleen de nodige medische zorg maar ook worden leuke creatieve activiteiten aangeboden. Zo zorgt mijn echtgenote Carolien steeds voor een leuke aanpak om de kinderen enthousiast te maken, en krijgen de kinderen grime als ze bijvoorbeeld een puzzel wedstrijd winnen.
Een nieuwe ambulance
Gedurende het eerste half jaar van 2024 konden we eindelijk ook een nieuwe ambulance aanschaffen. Het geld is op dit moment onderweg van België naar Bolivia maar ook dit is geen eenvoudige taak omwille van een soort bankencrisis in Bolivia. De mooiste actie voor fondswerving dit eerste half jaar was wel een fondswervende activiteit onder de collega-Belgische artsen van mijn promotiejaar (1988), net om geld in te zamelen voor deze nieuwe ambulance daar de oude 4*4 Jeep Landcruisers het niet meer deden. Zij leggen de lange afstanden op soms zeer slechte wegen al af van 2006 en 1998: deze ambulance en transportmiddelen zijn maar liefst al 18 en 26 jaar oud.
Eén grote familie
Wij beseffen dat we hier levens kunnen redden door preventief te werk te gaan en de mensen voldoende vroegtijdig te behandelen. De partiële ondervoeding waaraan velen lijden geeft een lage weerstand, waardoor eenvoudige keelontstekingen al vlug leiden naar acute longontstekingen met de dood als gevolg. Zij blijven hun hele leven lang op deze plaatsen zonder dat ze over elektriciteit, internet, een medisch centrum, een verpleegster, een dokter, een apotheker of een tandarts kunnen beschikken.
Na zovele jaren (1ste maal was in 1986) werken in Bolivia hebben we al heel wat meegemaakt omwille van de heersende corruptie, waardoor wij ervan overtuigd zijn geworden dat we best zelf zoveel mogelijke hulp rechtstreeks naar de allerarmsten brengen.
Soms zijn die dorpen volledig geïsoleerd van de buitenwereld, ook in Haïti waar ik samen met B-Fast in de grote aardbeving in Jan. 2010 kon werken. Toen waren er maar liefst ongeveer 250.000 doden en ongeveer 800.000 zwaargewonden. Ook daar hebben we toen 13 jaar verder gewerkt (tot 2023) met locale medische teams, het opzetten van enkele medische centra en zelfs ook 2 weeshuizen. Hetzelfde gebeurde in N. Pakistan waar ik onder de minderheidsgroepen aan het werk was gedurende deze periode (2011-2014) toen de Taliban en Al Qaeda daar regeerden.
Met Carolien hebben we de laatste 6 jaar grote stappen gezet om het vele werk over te brengen aan een volgende locale generatie medisch personeel, vooral dan in Bolivia daar Haïti sinds 2023 verder werken onmogelijk bleek door de alomheersende anarchie die er op dit moment is.
We blijven maar een druppel op een wel heel grote kookplaat maar dat wil niet zeggen dat we geen verschil kunnen maken!
Een rivier van hoop, gezondheid en vreugde
Ook onze lokale teamleden willen we voorzien van een minimumsalaris want dikwijls werken we net met die artsen die uit zulke arme streken komen. Het mooie is dat ze onze beste gidsen zijn naar hun eigen verafgelegen streken. En zo gaan we verder van dorp tot dorp en willen we, samen met ons lokaal team, een rivier van hoop, gezondheid en vreugde laten vloeien doorheen deze streken heen.
