Toen de Corona Pandemie ons verhinderde om terug te gaan naar Bolivia & Haiti, gaf ik de afgelopen tijd vele persoonlijke getuigenissen. Eén daarvan werd gehoord door Prof. Emeritus Verdonck van de Universiteit Leuven, die net een eredoctoraat had gekregen op de Universiteit van Kinshasa (Congo).
Uw getuigenis maakt me stil.
Ikzelf bewonderde deze man, als student in de jaren '80, omwille van zijn groot hart en het bijstaan van zijn lijdende medemens. Zijn woorden raakten mij diep, en duizend Euro's werden prompt geschonken voor "Doctors On Mission". Giften verzamelen ging veel moeizamer tijdens de lockdown, net op het moment dat de kosten van onze medische missie drastisch omhoog gingen.
De situatie
Voor vele buitenlandse, vaak medisch georiënteerde, VZW's zijn de afgelopen 12+ maanden moeilijk, zo niet onmogelijk, geweest om voldoende fondsen te verkrijgen om hun werk verder te zetten. Naast de dood van onze geliefde Dr. Ino in november 2019, onze Boliviaanse Directeur van Doctors On Mission-Bolivia, verloren we ondertussen ook nog twee andere artsen-collega's in de strijd tegen Corona. Hun dood heeft ons diep getroffen.
Vele uitdagingen
De moeilijkheden begonnen toen we het afgelopen jaar terugkeerden uit de Amazone en ik besmet bleek met het dodelijke Dengue-fever virus. Het Tropisch Instituut in Antwerpen toonde vlug aan dat ik door een eerdere besmetting reeds voldoende anti-stoffen had opgebouwd waardoor het virus geen gevaar meer vormde voor mijn gezondheid... een grote opluchting!
We waren amper geland in België toen de Corona Pandemie toesloeg en we in volledige lockdown werden gezet. Het was hét uitgelezen moment om mijn opgestarte medische praktijk in België deeltijds verder te zetten zoals ook Carolien haar praktijk verder heeft opgenomen, zodat de giften die binnenkwamen, zoals steeds, verder doorgestuurd konden worden naar Doctors On Mission Bolivia & Haiti. Onze teams, die we zelf moeten bekostigen, konden gelukkig verder werken in de allerarmste gebieden, begeleid via het vele "online" werk.
Hoe is het met ons?
Zelf werden we besmet door het Corona-virus in oktober 2021. Een ziekenhuisopname is ons gelukkig bespaard gebleven. Na het uitzieken gingen we verder met het indienen van een, nogal zwaarlijvig, dossier bij het Belgisch Ministerie van Buitenlandse Zaken en Financiën ivm besteding van de giften aan DoctorsOnMission. Niet veel later kregen we het goede nieuws dat we opnieuw zijn goedgekeurd, wat de vzw toelaat om fiscale attesten te blijven uitschrijven tot eind 2026.
Wat nu?
Het heeft heel wat tijd en energie gevraagd om de Internationale restricties te regelen, ondanks het feit dat we beiden gevaccineerd zijn en alle aantoonbare bewijzen hebben. Uiteindelijk konden we, mits een (dure) bijkomende verzekering ivm Corona, toch een reis boeken met vertrekdatum eind Juli. Het doel is om samen met onze medische teams naar de regio's in de Amazone te gaan waar de nood het hoogst is. Nog steeds sterven gemiddeld 4.350 mensen per dag aan de Braziliaanse Variant van Covid, en zeker aan de Boliviaanse zijde van de machtige rivieren is er zo goed als geen gezondheidszorg.
In Haiti is het al zeker niet veel beter, want net zoals in Bolivia worden de reëele officiële cijfers voor een groot deel verzwegen. Gelukkig gaat het relatief goed in de weeshuizen ivm Covid. Er is echter geen geld en dus grote honger, en een voorganger schreef mij onlangs dat talrijke kinderen zijn overleden omwille van de hongersnood.
Onze nog jonge medische teams roepen hulp in op alle vlakken. Er is geen geld, ze snakken naar advies en het ontbreekt hen vooral aan structuur en discipline. Als er 1 iets is dat deze locale artsen niet geleerd hebben dan is het toch wel hoe structuur te brengen in een crisis situatie. Dat zal dan ook 1 van onze hoofddoelen worden! Alleen nog maar onze aanwezigheid, het meewerken op de frontline en de vele vergaderingen om wat meer orde en structuur te krijgen zullen een groot verschil maken.
Wat verder?
Ondanks het feit dat Doctors On Mission wil blijven verder werken zal ik zelf na 10-tallen jaren niet meer continue op het ontwikkelingsveld kunnen blijven. Ik moet meer geregelde check-ups ondergaan ivm vroegere aandoeningen. Maar dit wil niet zeggen dat Doctors On Mission op termijn zal verdwijnen. Wat financieel en structureel kan voortgezet worden zal ook gebeuren.
