Haïti
De afgelopen tijd hebben we met ons medisch team heel wat werk kunnen verrichten in de bergachtige gebieden van het Haïtiaanse binnenland. Deze geïsoleerde plaatsen bereiken, waar nooit enige vorm van medische hulp wordt voorzien, is op zichzelf al een immense opdracht. De paden zijn in een bijzonder slechte toestand, zeer steil en vaak glibberig na het woeden van de zoveelste tropische storm.
De noden zijn immens. Het is toch wel de vraag of we deze opdracht kunnen volhouden omwille van de financiële tekorten waar we mee te kampen hebben. Iedere medische tocht kost al vlug minimaal een 2000 Euro: medicijnen, het verpleegkundig personeel, het onderhoud van de ambulance, mechanische defecten. En toch zien we steeds weer geweldige resultaten, zoveel blijdschap en dankbaarheid van de lokale bevolking wanneer we deze geïsoleerde dorpen konden bereiken.
Momenteel zijn Manceau en de omliggende dorpen getroffen door luizen-, schurft- en schimmelepidemieën. Dit brengt vaak heel wat bacteriële huidinfecties teweeg als gevolg van het vele krabben door de immense jeuk. Een groot aantal van de kinderen is aangetast omdat deze huidziekten zeer besmettelijk zijn. De grootste doodsoorzaak onder de kinderen en ouderen zijn echter de vele long- en buikinfecties, die in grote mate versterkt worden door een verzwakt immunologisch systeem. Indien we genoeg middelen ter beschikking hebben, zijn deze infecties niettemin relatief gemakkelijk te behandelen. Toch willen we Haïti niet zomaar achterlaten.
Bolivia, tussen de vuurhaarden
Een ramp van ongeziene schaal heeft zich uitgespreid in ons geliefde Bolivia. Het is een land dat voor meer dan 65% uit tropisch woud bestaat, en waarvan tot nu toe meer dan 3 miljoen hectaren verwoest zijn door agressieve brandhaarden. Om je een idee te geven: dit is een gebied gelijk aan de totale oppervlakte van België. De oorzaak mag gezocht worden in een voorafgaande droogte van meer dan 5 maanden, maar ook in een regering die mensen ertoe aanzet om extra vuurhaarden te creëren omwille van economische en politieke belangen.
Ondertussen zijn reeds 30 miljoen dieren gestorven of ernstig gewond, en zijn we in het ongewisse gelaten over het lot van een groot deel van de inheemse bevolking, 33 Boliviaanse Amazonestammen. De Boliviaanse regering houdt helaas vele cijfers verborgen. Gelukkig toont de lokale bevolking zich vindingrijk: met veel moed en veerkracht konden ze velen redden door de aanleg van grote zanddijken en wegen rondom de dorpen om de verspreiding van het vuur tegen te houden.
Ondanks het risico van het vuur zijn we met ons lokaal team vertrokken naar enkele van deze inheemse dorpen. Het is een klein wonder dat het tijdens onze medische expeditie plots voor het eerst sinds 5 maand begon te regenen. De temperaturen daalden van boven de 40 graden naar een historische laagte van 13 graden, en een deel van de brandhaarden werd hierdoor spontaan gedoofd. Tijdens deze zegen van regen kwamen we aan in de verschillende dorpjes en zijn we erin geslaagd velen te helpen met de nodige medicatie, zalfjes, verbanden, kleding en voeding. De dankbaarheid werd op een bepaald moment op ontroerende wijze verwoord door de lokale leider van het dorp.
Dr. Ino
Een paar dagen na onze aankomst in Bolivia vernamen we het enorm droevige nieuws dat mijn dierbare collega en vriend Dr. Ino, 55 jaar, overleden was aan een hartstilstand na een jarenlange strijd tegen de dodelijke ziekte Chagas. Deze ziekte had zijn lichaam het laatste anderhalve jaar volledig ondermijnd. Niemand kon vermoeden hoe ernstig zijn ziekte was, aangezien hij zijn leed niet echt te kennen gaf.
Zo plots afscheid moeten nemen van een vriend waar ik jarenlang intens mee heb samengewerkt sinds 1993, heeft me diep geraakt.
We prijzen onszelf gelukkig dat we samen met zijn familie van nabij afscheid konden nemen in zijn woonplaats Tarija. Dr. Ino laat een vrouw en drie studerende kinderen achter, in Geneeskunde, Architectuur en Farmacie. Als trouwe vrijwillige medewerker van Doctors On Mission heeft hij geen spaargeld kunnen achterlaten.
Als laatste brengen wij nog graag naar voren dat een ernstig zieke man onze hulp goed kan gebruiken. Het gaat om de 33-jarige Benjamin, de broer van één van onze medewerkers, Hermana Olga uit Yamparaez. Hij lijdt aan de dodelijke A.L.S.-ziekte en heeft dringend nood aan ondersteunende middelen die zijn immuunsysteem helpen versterken. Helaas is dit niet verkrijgbaar in Bolivia. Benjamin is getrouwd en vader van twee studerende kinderen.
