Nu het einde van het jaar nadert, wensen Carolien en ikzelf jullie vanuit het verre Bolivia deugddoende feestdagen en een gezegend nieuwjaar toe. Vanuit ons hele team een bijzonder welgemeende dankjewel aan iedereen die dit jaar heeft gedoneerd. Uw standvastige steun versterkt onze missie en brengt ons dichter bij onze doelen: de vele noodlijdende gebieden in Bolivia bereiken die weinig tot geen toegang hebben tot medische hulp. Wij zijn u oprecht dankbaar voor uw vertrouwen.
Terug op onze Andesbasis
Tussen alle feestdrukte door gaat het werk hier gestadig verder. Na onze vorige outreaches in het Guaranigebied rondom Camiri, zijn we teruggekomen naar onze Andesbasis waar we een meerdaagse medische tocht ondernamen in verschillende nabijgelegen Quechua (Inca)dorpjes. Zoals steeds valt het op hoe welkom ons team hier overal is, geen wonder als je bedenkt dat er in de verre binnenlanden van Bolivia weinig tot geen medische en/of tandheelkundige zorg voorhanden is.
We zien hier heel vaak kinderen wiens melkgebit al vol cariës zit, omdat zij hun tanden heel onregelmatig of zelden poetsen, vaak door een gebrek aan bewustwording en/of omdat er simpelweg te weinig middelen zijn voor tandpasta en tandenborstels. De bacteriën in de tandplak zetten suikers om in zuren die het gebit aantasten, en hetzelfde tandbederf zien we ook heel vaak in het volwassen gebit. Tandheelkundige zorg is hier hoognodig, en onze tandarts is een onmisbaar deel van ons doktersteam. Om de kinderen wat extra te motiveren voor een gratis consult, bieden we hen nadien enkele creatieve activiteiten aan, voorzien door Carolien en enkele Boliviaanse meisjes, zo wordt ook een portie vreugde gebracht.
Naast de vele gekende ziekten lijden ook veel kinderen aan partiële ondervoeding: ze krijgen dikwijls niet de nodige nutritionele rijkdom aan vitamines en mineralen die hun immuniteit versterken, zoals we onlangs opnieuw konden vaststellen in de dorpjes Quiruña en Yampa Pari. Het is dan ook geen wonder dat heel veel mensen al vanaf hun 45ste kampen met heel pijnlijke spier- en gewrichtsaandoeningen in de rug, heupen, knieën of voeten, meestal zonder pijnmedicatie, terwijl hun overleving afhangt van zwaar handwerk op de verharde, met stenen bezaaide, erosieve gronden op ca. 3.500 tot 4.000 meter hoogte. De dure aankoop van een tractor is voor de meesten onmogelijk, dus wordt de grond manueel met schop en houweel bewerkt, en de klimaatcrisis maakt het leven er niet makkelijker op: vorig jaar vernietigde de droogte een groot deel van hun (kleine) oogst op deze schrale gronden, en dit jaar brengen de zeer hevige stortbuien dan weer grote modderlawines. Op onze tocht tussen Aiquille en Sucre konden we de schade zelf vaststellen: hele straten werden weggevaagd, “adobe” huisjes volledig vernietigd, en verschillende mensen kwamen om.
Een land in crisis
Ons werk hier in Bolivia is de laatste twee jaar enorm bemoeilijkt door de economische en politieke ineenstorting van het land. Bolivia wordt geteisterd door corruptie zonder weerga, en op dit moment zijn er ook vele protestacties gaande omwille van het grote brandstoftekort. Dit maakt het organiseren en doorvoeren van onze medische tochten naar de afgelegen gebieden behoorlijk uitdagend. Het doet ons terugdenken aan Haïti.
De missie doorgeven
Na 35 jaar medische hulp in Bolivia werken we ondertussen met het volledige team ijverig verder aan de volledige overdracht en autofinanciering van Doctors On Mission, een missie die haar oorsprong kent in mijn medische stage in Bolivia's arme staatsklinieken in 1986 en 1987. Een tweede generatie jonge artsen is momenteel aan het specialiseren in Argentinië: “Kike” (Dr. Enrique Iglesias) in de cardiologie, en straks ook zijn zus “Fabi” (Dr. Fabiana Iglesias), die zich graag wil specialiseren in de pediatrie. Beiden voelen zich erg verbonden met Doctors On Mission, en de toekomst is hoopvol.
Hopend dat jullie ons niet zullen vergeten, en wetende dat elke gift een lange weg aflegt, danken we jullie nogmaals namens de zoveel ontelbare Bolivianen die onze vzw Doctors On Mission de laatste tientallen jaren heeft mogen helpen met gratis medische consultaties en medicatie in de armste regio's van Bolivia. Aan iedereen die ons werk in zijn hart draagt: dankjewel.
